新宿、と聞けば、思い浮かべるのは、西口に広がる高層ビル街か、はたまた今なお怪しい歌舞伎町界隈か。大変貌真っ盛りの西口周辺の再開発が、思い出横丁にまで及ばないよう願うばかりだけれど、思えば東口の象徴のひとつだった新宿アルタはもうない。
新宿三丁目の末廣亭近くのカラオケバーによく通ったことも想い出の中にある。
変わりゆく部分も多分にあるも、
今もまだ勝手知ったる処、
という風に捉えている新宿も、
新宿六丁目ともなると、
どんな場所だったか、
覚えも怪しくなってくる。
靖国通りの新宿区役所前信号を渡り、
区役所通りとは別に斜めに分かれる小路、
四季の路を辿ってその奥へと進む。
四季の路がゆったりとしたカーブを描くのは、
かつて路面電車がここを走っていたからと、
そう聞けば成る程と頷くばかり。
久し振りに新宿ゴールデン街を徘徊して、
ラーメン「凪」の健在を確かめてから、
四季の路に戻って花道通りに出て、
そのまま明治通りを突っ切る。
新宿駅前から水天宮前までを結んでいた、
都電13系統のルートは、
その先の文化センター通りへと繋がっていて、
そんな目線で改めて地図を眺めるのも面白い。
この日の目的地はちょうど、
かつて大久保車庫電停のあった辺り。
1979年(昭和54年)開館の新宿文化センターは、
都電の大久保車庫の跡地に建つと知れば、
さらに、成る程なーと頷いたりなんかして(^^)。
玄関ホールに近づけば、
デジャヴュのような懐かしさ。
ずっと昔に一度、訪れたことがある筈で、
ただ、それがなんの用事だったか思い出せない。
そして、この日足を向けたのは、
中西保志と中西圭三とのコンサートのため。
会場がシブければ、演者もシブめ(^^)。
同じ中西同士だしー、たまにはええやん、
というような、ちょっとした洒落みたいだけれど、
それぞれ別々に聴いていたふたりが、
ジョイントするライブなんて、
きっとそうそうあることでもなさそうだしと、
少し面白がってのことでもありました。
奈良出身の中西保志がMCで引っ張る感じで、
中西保志は「最後の雨」「LASTCALL」、
中西圭三は「Woman」「Ticket To Paradise」。
そんな代表曲を含めたそれぞれの持ち歌に加えて、
コラボ曲、カバー曲を披露してくれた。
さすが、名に負うボーカリストのおふたり。
ただ、ご両人ともステージでは楽器を手にせず、
歌唱に専念するスタイルだった。
思えば、稲垣潤一も同様のスタイル。
もしも自らもしっかり音を出して楽器を演奏し、
唄うスタイルだったとしたら、
一抹の懐メロっぽさもなかったのかなぁと、
そんなことを思ったりなんかした。
新宿文化センターを背にして離れ、
都電のルートをさらに辿るようにして、
抜弁天通りに出る。
抜弁天の信号で通りを渡り、
少し戻った脇道で見付けたのが、
久左衛門坂の標識。
その急坂、久左衛門坂の途中で、
暗がりに灯りを点す格子戸が、
炭火焼料理屋「倉乃介」の店先だ。
予約の名を告げ乍ら、
カウンターの椅子に手を掛ける。
建物横手の硝子窓には障子が嵌めてあり、
基本和食店の設えなるも、
カウンターの上には角の亀甲瓶が覗いてる。
「小鉢・つまみ」に始まる手元のお品書きは、
「野菜料理」「魚料理」「肉料理」、
そして「御飯類」と続く。
脇に但し書きが小さめに書いてあって、
料理のボリュームはふたり分相当としていて、
おひとりさまには調整可能とある。
メニュー以外の料理の相談にも応じられるので、
お気軽にお申しつけを、ともあって、
なんだか「深夜食堂」みたいで、いい(^^)。
そして、頭上の棚の上には、
五枚の黒地の黒板が立て掛けてあって、
それがその日の”本日のメニュー”になっている。
白墨で書いては消し、書いては消している、
そんな様子がよーく伝わる黒板だ。
なので、色々あるなぁ、どれにしようかなぁと、
口が半開きになった状態で、
見上げる態勢になったりする(^^)。
中瓶をいただいて改めて、
定番メニューを端から端まで眺めてみる。
末尾に「名物 季節の土鍋炊き込みご飯」がある。
いいなー、でもきっと食べ切れないねと話していたら、
残ったらお包みしますよと、
大将からすぐにフォローが入ったっけ(^^)。
最初に届いたのは、
黒板メニューの「鱧さつまあげ」。
魚を色々組み合わせて作る薩摩揚げだけれど、
鱧のすり身を練ったものは多分初めて。
平べったい小判型ではなくて、
たっぷりと厚みのある形状なのも面白い。
味は付いていますので、とのことで、
どれどれとそのままを口に運ぶ。
炙った周囲が芳ばしくて、佳き哉。
鱧かどうかは判然としないものの、
練った生地が滑らかで、品のいい。
大将曰く、他の魚を使わない鱧100%で、
今朝下ろして、練って揚げたものだという。
鱧のお手製薩摩揚げ、
うんうん、美味しい美味しい。
おろし生姜とお醤油とをほんの少し、
添えるのもまたいい。
もう一丁黒板メニューから「あおりイカ」。
しっかり透明感のある切り身に、
湯掻いた下足なぞを盛り合わせてある。
切り身はポン酢でとちょん付けすれば、
あらまぁ、期待以上の甘さが口腔に広がる。
歯応え愉しき下足あたりは藻塩でいくと、
これまた別の甘さがなんだか愉快だ。
そして、妻の代わりにと添えてくれたのが、
赤海月と蒲鉾というのも面白い。
鮮度がいいとクラゲも美味しいのだねぇ。
豊洲に通うのかと訊ねると、
以前からの仲間は豊洲にいるものの、
通うことはほとんどなくて、
専らLINEですと大将は云う。
魚屋さん個人と直接やりとりして買い付ける、
漁師さんと直接の場合も多分にあって、
画像や動画で確認出来て便利ですと。
デバイスが流通形態を変えているんだ。
また、養殖の方がモノがいい場合もあって、
色々と使い分けているそう。
同じようなFace to Faceのやりとりで、
野菜の買い付けもしているそうだ。
芋焼酎のお湯割りを註文んだところに、
定番メニューから選んだ「牡蠣フライ」。
デフォルト６個なのですけれど、
多いーって声も最近あって、と訊かれて、
素直に４個にしてもらった次第。
広島方面から来たはずという牡蠣。
丁寧に二度揚げしてくれた熱々にそっと齧り付く。
はー、やっぱり旨いなぁ。
大き過ぎず小さ過ぎずの牡蠣フライ。
牡蠣フライにも、美味しいサイズ、ってあるよね。
ふと頭上の棚の黒板の脇を見上げると、
「厚岸」と書かれた縦長の箱が、
列を成してびっしりと並んでいる。
厚岸蒸溜所の、ですよね、と大将に訊くと、
以前、お客さんにこれからきっとクルので、
買っておいた方がいいよと助言を受けて、
話のネタにもなるし腐るものでもないからと、
買い始めたら段々退くに引けなくった、と(^^)。
厚岸のシングルモルトにシングルブレンデッドには、
秋分に夏至とか、小寒に小暑とか、啓蟄に芒種とか、
NEW BORNを含めると30種類ほどがある模様。
全部を集める勢いにはなっているものの、
集め終わったらどうしたものか、
揃えたところでまとめて売るのか、
案外悩ましいですと笑う(^^)。
かれこれ8年ほど前に、
厚岸駅の駅前にある道の駅のオイスターバーで、
厚岸の生牡蠣と一緒に舐めたのが、
およそ出来立ての希少品だった、
厚岸シングルモルトだったのだ。
お次はこれまた黒板から「猪と芹小鍋」。
綺麗に並んだ芹の茎を掻き分けて、
芹といえばやっぱり、根っこからいただきたい。
あ、獣の香りがする、と相棒が云う(^^)。
手作り柚子胡椒を多めに添えてくれていて、
それをややたっぷりめに使うとこれが、
実にいい香りで臭みも抑えてくれる。
ジビエちっくなのも面白く、
脂が強くないのが好ましい猪と芹。
間違いなくいいコンビだ。
炭火焼かで迷って選んだ「下仁田葱天ぷら」。
熱々に軽く塩を振ってあるので、
そのまま、ふーふーして齧り付く。
うまーい、あまーい、いい香りーー。
葱だけなんだぞー、と相棒(^^)。
白いところと緑のところとで当然、
歯触りも香りも違う。
自家製という唐墨をちょんともオツなもの、だ。
またまた黒板から「京鴨炭火焼」。
皮目がカリカリっとしてる。
そして、鴨がしっとりとして仄甘い。
“京鴨”は合鴨には違いないものの、
合鴨の中の特定の品種を京都で、
徹底管理して育てたブランド合鴨だそう。
そんな鴨が背負ってる葱は、
大蒜の芽を含め炒めた九条葱であります。
やっぱり土鍋の炊き込みご飯は無理だと、
「じゃこ紫蘇の醤油焼きおにぎり」。
きっと熱いよねーと云いつつ、
海苔をくるりと巻いて口許に。
ふふんと海苔と焼いた醤油の香り。
そして、焼き炙ったご飯のそれとはまた違う、
おジャコと紫蘇との芳ばしさにニンマリ。
日本人ならおよそ誰でも想像のつく、
そりゃズルいってーてな、そんなヤツだ。
ふー、満足、満腹、ご馳走さまっ。
東新宿駅と若松河田駅の中間辺り。
抜弁天通りから分かれた久左衛門坂沿いに、
炭火焼料理屋「倉乃介」は、ある。
定番メニューは勿論のこと、
時季に応じて変化していく黒板メニューも、
気になるものばかりで迷わせる。
そしてそのどれもが期待を裏切らない、
小さな驚きや発見を含んだ美味しさがある。
姓はなに倉乃介さんですかと、
朗らかに色々と話してくれる大将に、
店名「倉乃介」命名の訳を訊いてみた。
すると、いやいや違うのです、と応じてくれる。
嘗て、あの鎌倉にあった藩に属する一族があって、
その分家の分家の分家が長野に疎開していき、
いつからか鎌倉と名乗るようになった、
その一族のどうやら末裔のようで、
姓は鎌倉といいまして、と大将。
出来れば姓をそのまま使いたかったものの、
そうすると店名が地名になってしまうことになり、
それはそれでイヤだなぁと思い直した。
親しみをもって「名を呼ばれる屋号」にしたいと、
そんなことを考えているところに、
テレビで佐々木蔵之介さんを観て閃いた。
クラノスケを拝借しつつも、
鎌倉の”倉”を使って「倉乃介」としてはどうかと。
ほとんど他店との重複のない店名「倉乃介」は、
没個性とならない効果も発揮している模様。
そして、倉乃介転じてクラさんと、
親しみを込めてそう呼ばれているようになったのも、
これまた狙い通りのようですね(^^)。
「倉乃介」
東京都新宿区新宿7-11-5 坂本マンション202 [Map]
03-5155-3699
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