それは、この5月のゴールデンウィーク後半のこと。
熊本城ホールで催される玉置浩二のオーケストラツアー「billboard classics 玉置浩二 LEGENDARY SYMPHONIC CONCERT 2026 “Fanfare”」を契機として、十数年振りに熊本を訪れた。
朝早いのを避けて、のんびりと午後の便で阿蘇くまもと空港へと飛んだンだ。

快速の空港リムジンバスで通町筋停留所まで。
一宿の世話になるOMO5熊本に荷物を降ろした。 まずは、ホテルの目の前の通町交叉点で、
通町筋電停に停まる、
熊本市電の雄姿を拝む鉄ちゃんとなる(^^)。

通町交叉点は、背景に熊本城を望む、
ポピュラーなフォトスポット。 熊本駅・田崎橋から健軍町までのA系統が赤表示、
上熊本から健軍町までのB系統が青表示なのだね。
田子櫓など一連の櫓あたりでしょうか、
大掛かりな足場が架けられているのが判ります。

ホテルの部屋で荷物を解き、
少しのんびりしてから館内を徘徊し、
ホテル横手のアーケード街、籠町通りへ。
近くにある小泉八雲の熊本旧居を眺めてから、
武蔵小路と呼ばれる横丁へ折れ入って、
その右手に今宵の止まり木、
郷土料理「はや川」の庇付の看板が見付かった。

カウンターでと予約の際にお願いしていて、
その通り厨房に正対するカウンターの隅へ。
郷土料理コースでの予約だったのに、
それをすっかり忘れてお品書きを凝視して、
どういう組立てでいくか悩んだりなんかして(^^)。

小さい生麦酒をいただいて、
郷土料理コースのはじまり始まり。 まずは、蕗の白和え。
グレープフルーツの香りと酸味を添える、
という攻め口も面白い。

続いて、前菜の盆がやってくる。 左下は、トマトの白ワイン煮で、
その脇に熊本の南瓜に薩摩芋。
熊本の南瓜と云うのは、
春日ぼうぶらのことでしょか。
その手前が自家製のチーズと唐墨。
そして、右下には酢味噌を載せた青菜が、
さりげなく置かれている。

と、その青菜こそが、
熊本の郷土料理のひとつ、
“人文字のぐるぐる”、だ。 実は、初めて見聞きするそのフレーズ。
なんでまた、”人文字のぐるぐる”なんて、
摩訶不思議な名前なのかと訊けば、
人文字(一文字)とは、
葱の種類、というか、分葱の別称で、
熊本の名産品のひとつでもある、
その分葱を湯掻いて、
グルグルっと巻いてあるから、
そのまんま、”人文字のぐるぐる”なのだ。
うん、憶えておこう(^^)。

ご旅行ですか、どちらからいらしたのですか、
と女将さんからお声掛けいただく。
それに応えるとなんと、その翌々週あたりに、
熊本から所沢へ行く予定があるのですと仰る。
えええーと驚いて、訊けば、
大学で水球をやられている息子さんの試合が、
早稲田の所沢キャンパスのプールであって、
それをぜひ見学したいのだと云う。
ただ、お店の営業があるので前乗り出来ず、
既にエアーのチケットは押さえているものの、
後から聞いた息子さんのチームの試合時間には、
どうやら間に合いそうにないのです、と仰る。
ふむー、それは残念ですねー。
日々お店を営んでいると、
そんなご苦労や不自由もあるのですね。

続く小鉢には、クロマグロ、本鮪。 時期的にもあまり脂ノリノリではないけれど、
それがいい、その方がいい(^^)。

熊本はやっぱり米焼酎かなー、
「鳥飼」も熊本の焼酎だったっけ、
などと話しつつ選んだのは、
球磨焼酎「球磨川」をロックで。 球磨焼酎についておさらいすると、
球磨焼酎酒造組合のWebページにあるように、
薩摩焼酎、壱岐焼酎、琉球泡盛と並んで、
日本に4つしかない産地呼称が認められた、
本格焼酎のブランドのひとつ。
国産米のみを使って、
人吉・球磨の水で仕込み、
人吉・球磨の地域で蒸留し、
瓶詰めしたもののみが、
球磨焼酎と名乗れるのだ。
その中で「球磨川」は、
“球磨川酵母”による自然発酵の、
玄米麹と玄米を用いて造る焼酎だという。
ふわんと甘い感じがして、
改めて美味しい焼酎だね。

お次の小鉢には、河豚の湯引き。 河豚の種類を訊けば、ショウサイフグと。
シーズン終わりの河豚の中では案外、
小さいトラフグや養殖のトラフグよりも、
色味や歩留まりなどが、
ショウサイフグの方がよいケースもあって、
この時季には使っていると仰る。
なるほどー、日頃縁遠いぃ河豚料理、
トラフグがいつ何時もただただ格上であると、
そう思い込んでいたけれど、
そうとも言い切れないケースもあるのだと、
知ることができました。

お次も謂わばお造りの器。
酢味噌を添えた蛸と鯛と馬刺し。
平目の縁側は、
海苔で和えて雲丹を載せている。 雲丹は、天草の五和町から届いた、
ムラサキウニ。
比較的身入りがいいので、
地の雲丹を使うことが多いそう。
シャクっとした歯触りの縁側、
ちょうどいい厚さの馬刺しもまた佳き。

こちらも時季の名残りのたけのこ焼き。 きっと美味しいと思わせるそのサイズ。
大きく育っちゃった竹の子はエグくてアカン。
カプっと齧り付けば、迸る竹の子らしい風味。
いいねー(^^)。

そこへ、おっと、岩牡蠣だ。 天草諸島の下島の北西部、
苓北町(れいほくまち)で獲れた岩牡蠣。
大き過ぎないのがまず、いい。
この日に供するためにと届いたもので、
当然に新鮮そのもの。
うんうん、久し振りの岩牡蠣だけれど、
やっぱり、魅惑的なのだなぁ。

「球磨川」ロックのお代わりをいただいて、
アコウと湯葉巻きのあんかけ。 片栗の衣で揚げた赤魚鯛の身のホロホロに、
三つ葉と海苔の出汁の利いたあんが、いい。
香りのいい海苔って、
こんな活かし方もあるのだね。

カウンター越しに交わす会話は自ずと、
2016年に起きた地震の話にもなる。
子供の頃からずっと身近な存在で、
生活圏の一部でもある熊本城の被害は、
謂わば熊本地震の象徴のようなもので、
それはなによりも、
自分たちの生活がいっぱいいっぱいで、
地震から2ヶ月程は毎日のように揺れて、
断水が続いていて、
お店も半年ほど休業したという。
熊本は地震がない土地だと、
皆そう思っていたところに急にきた、
その驚きも強烈だったに違いない。

肉料理は、小鍋仕立てすき焼き。 熊本県産の和牛が小振りな土鍋に炊かれて。
これはもう、見た目通りの旨いヤツ。
そして、このくらいの量が、
美味しい量であります、ね(^^)。

最初、シャコの天ぷら、と聞こえたので、
おおお、蝦蛄の天婦羅かーと思ったものの、
いや、シャクの天ぷらですと訂正された。 ん？シャコじゃなくて、シャク？
シャクとは、アナジャコのことだという。
蝦蛄は海底の泥地に生息する、
シャコ目の生き物で、
穴蝦蛄は、干潟に穴を掘って棲む、
エビやカニの仲間の十脚目の生き物。
穴蝦蛄は、殻が柔らかいのも特徴だという。
両者は名前や見た目が似ているものの、
生物の分類、生息する場所、
そして体の硬さが違う別の生き物なのだ。
漁師が穴蝦蛄の穴に毛筆を差し込んで、
誘き出して捕まえる様子をどこかで見たような、
そんな気もする。
有明にしかいないもので、
5月頭から7月くらいにかけての時季もの。
殻が柔らかいのでそのままどうぞ、
ということで、頭からそのまま齧り付く。
磯っぽい海苔のような独特の風味がして、
成る程、面白い面白い。

お食事は、竹の子のおこわと呉汁。 呉汁(ごじる)についておさらいすると、
大豆を水に浸し、磨り潰したものを”呉”と云い、
その呉を味噌汁、汁物に入れたものを指す。
おこわの下に敷いた、
桜の葉の塩漬けの香りが、芬々と。
ふー、満腹、満足、ご馳走さまでした。

熊本城下の繁華街の一角、
籠町通りのアーケードに交差する武蔵小路に、
郷土料理「はや川」は、ある。 創業から60余年の三代目。
営まれるご夫婦の穏やかな空気が、いい。
落ち着いた雰囲気の中でいただく、
肩肘張らない郷土の料理、
地のもの旬のものの食彩がまた、いい。

先の熊本地震から10年。
この７月にふたたび起きてしまった地震で、
復興作業の続く熊本城もまた被災して、
石垣が崩落し、櫓の土壁にひびが入った。
半年も休業したというお店の様子が気になって、
手短にと連絡してみたところ、
棚のお皿たちや酒瓶が落ちて割れたりし、
壁にひびが入ったりしたものの、
10年前に比べれば、被害は少なく、
営業することが出来ていると聞いて、
少し安心した。
会社の会合や観光客が戻るまでには、
それ相応の時間が掛かるので、
しばらく我慢が続きますね。
また今度、熊本を訪れる際には、
ぜひまたお寄りしたいと思っています。

「はや川」
熊本県熊本市中央区安政町5-18 [Map]
096-352-1967
https://www.instagram.com/hayakawa_kyoudoryori/