19世紀末から20世紀にかけて活躍したアメリカの建築家で、「近代建築の三大巨匠」のひとりともされるが、ご存じフランク・ロイド・ライト、その人。
フランク・ロイド・ライトとその弟子の遠藤新の設計によって建てられたのが、池袋の自由学園明日館だ。
以前、春夏秋冬の年にたった４度の日時限定開催という、貴重なる「明日館レストラン」当該日に訪れた際には、
内外装の随所に見られる特徴的なデザインをつぶさに観て回り、
嘗ての女学生たちの食堂で、
「コルドンブルー」総料理長による料理とワインをいただいた。

その時、帰り際にこう想った。
庭には、大きく枝を広げた桜の木が４本ある。
桜見学会・夜桜見学会に、また出掛けたいな、と。
そして、この春漸く、訪れる機会を得たのです。

夜桜見学会の始まる18時には少し早い夕暮れ時。 生憎の花曇り乍ら、雨も上がり、
一気に花開いた明日館前の桜たち。
やはり、桜咲く明日館の佇まいも、いい。

枝先にはまだ蕾を残す染井吉野。 その背景に三角屋根の銅板葺の緑色や、
ホールの窓枠の意匠が映える。

18時が近づく頃になるとライトが点灯。 小教室などが並ぶ棟を背にして、
桜の枝振りがよく分かる。

件の食堂で見学券と瓶のハイネケンを引き換え、
ホールの六角椅子に腰掛けて、乾杯！ 幾何学模様の窓枠越しの桜をしばし眺める。
これは、間違いなく、この時季だけの光景だ。

帰りがけに事務局前にもしばし佇む。 満開になってさらにボリュームが増したら、
もっともっと壮観なんだろうなー、とそう思う。
およそ60歳、還暦あたりの年嵩という。
染井吉野に挟まれて、
大島桜が一本あるようです。

明日館の夜桜漸く見れたー、と思いつつ、
F.L.ライトの小路を後にする。
クランクするように住宅地を抜けて、
メトロポリタン通りへ。
向かうは、一転して池袋西口界隈の猥雑さ漂う、
西一番街中央通りだ。

如何にも古くからの歓楽街らしく、
雑多な店舗やその看板類が犇めいて、
サインの照明がギラギラとして喧しい。
即物的でこれ見よがしのへったくれ、
情緒も風情もなにもない通りに忽然と、
居酒屋然とした佇まいを呈する店があり、
以前からずっと気になっていた。 まるで明日館のホール屋根の如く、
三角屋根に銅板を葺いているように見える。
その上の壁の扁額には堂々と、
「松風」と金箔貼りの文字が店名を示してる。

踏み込んだ店内は、
アンダーな黒茶色の木が基調。
予約の名を告げれば、
二階の隅のテーブルへとご案内。 和紙貼り風の照明が手許を照らし、
箸袋には「よろずや松風」とある。

ドリンクメニューに、
“桜花””桜葉”という文字を見付けて、
プレミアムジン「六」のソーダを。 桜花・桜葉に煎茶・玉露に山椒・柚子。
６種類の旬の和素材を使ったジンと謳う「六」。
ソーダ割りの中ゆえ仄かながら、
桜花や桜葉の風味を探し乍ら、吞む。

壁に貼られた品札と卓上の品書きを交互に眺め、
あれこれと酒肴たちを物色する。
お品書きの文字、プロの手によるものと思うけど、
いいフォルムの書き振りで、好みだ(^^)。

刺し盛りの中から選んだのは、
「皮はぎ刺肝和え」。 もう少し肝の風味が強い感じを期待したけれど、
これはこれは十分ズルい美味しさだ。

お魚の焼き物からは、「穴子の一夜干し」。 芳ばしい皮目と身肉の脂の甘味がいい。
“浜田”と肩書きされているのは、
島根県は浜田市産の穴子ということらしい。
浜田市へは何度か訪れたことがあるけれど、
浜田市沖合の海域が穴子の漁場だとは、
全然知らなかったなぁ。

揚げ物からは、なんだそれ？と、
顔を見合わせつつの「なっとう唐揚げ」。 届いたそれは、揚げボール状の見栄え。
納豆をそのまま唐揚げにするのは、
やっぱり無理だよねーと笑いつつ、
そして熱さに気を付けつつ齧り付く。
うんうん、確かに、そのまま、
納豆を練り込んだ揚げボールだ(^^)。

プレミアムジン「六」のソーダから切り替えて、
お次はご存じシングルグレーン「知多」のソーダ。 中国か欧米か分からないけれど、
投機筋にも妙な爆買いをされて品薄になり、
びっくりするような価格になっていて、
なんだか縁遠くなりそうな気配もする、
サントリーのウイスキーたちなので、
お手頃価格をお品書きに見付けたらなら、
ぜひ呑んでおきたいところ、だもんね。

炒め物からは、「舞茸バター」。 舞茸というとすぐ天婦羅を連想しちゃうけど、
こうしてバターソテーするのも、
お手軽にして美味しいに決まってる。
自宅キッチンでもやってみよー。

お肉系焼き物からは、「合鴨ロースみそ漬け」。 所謂パストラミ的合鴨ロースとは違って、
味噌の風味に焼いた香ばしさを味わうタイプ。
こふいふのも面白いね。

ふたたび揚げ物から、「山芋ののり塩揚げ」。 期待通りの山芋のシャクシャクと、
海苔塩の調味が当然のようにマッチ。
熱々齧れば、そりゃ旨いわな(^^)。

最終コーナーには、「出し巻き玉子」。 十分に出汁の旨味が利いた優しき玉子に、
ふっと安らいて、ご馳走さまでした。

池袋西口を北に出た西一番街中央通りに、
居酒屋「萬屋松風」は、ある。 如何にも雑然たる繁華街の一角に、
そこだけぽっかりと別世界のような、
そんなファサードが実に気に掛かる。
店内の佇まいもチェーン系には、
容易に出せないような味がある。
お品書きの珍味の頁に捲ればそこには、
ホタル烏賊やスルメ烏賊、烏賊腸沖漬け、
ふぐの子に鮎うるか、このわたにばちこ、
塩うにに酒盗、赤ほやや牡蠣の塩辛、
べっこう玉子に唐墨までもが並ぶ。
話しに興が乗って大声になっている卓も、
ない訳ではなかったけれど、
総じて行儀のいい客たちではなかったか。
肩寄せあうカウンターで一献、
なんてものいいかもしれないね。

「萬屋松風」
東京都豊島区西池袋1-24-5 [map]
03-3986-1047