それは確か、国際免許を取得しようと鴻巣の免許センターへ出掛けた帰り道のことだったと思う。
何故自動車で行かなかったのか不思議なのだけれど、免許センター前から乗り本川越駅へと向かうバスの中。
その車窓に見た光景は、これぞ日本の農村の原風景！と思わず唸るものでした。
広く一面に青々とした稲穂が茂り、ぽつぽつと送電線の支柱だけが点在してる。

なぜか埼玉にして翔んで埼玉だもんねと云われれば、
まぁそうなのかもしれないけれど、
今や観光地とも云われる川越の隣町に、
こんなに突き抜けた田園風景が残っていたなんて！と、
なかなかに衝撃的な心持ちで、
窓の向こうをずっと眺めたのでありました。

そんな川島町(かわじままち)に、
大人気のうどん店があると聞き、
納車の済んだばかりの車で、
ディーラーから直接、川島町へ(笑)。 入間川に合流する越辺川の川岸も近い道路沿い。
駐車場にずらっと並ぶ車の列が目印。
酷暑の下、交通整理のオッちゃんが大活躍するほど、
なかなか盛況の毎日であるようです。

空席を待つ間、
硝子越しに麺打ち場を覗いたりする。
そこにはうどん玉が幾つも出番を待っています。 丸太をぶった斬って仕立てた椅子が並ぶ店内。
もうすぐそのひとつに潜り込めそうです。

最初のご註文はやっぱり「肉汁うどん」。 全粒粉使用であり、ふすまの粒子も手伝って、
やや太めのうどんははっきりとした飴色だ。

豚バラ肉は勿論のこと、
長葱、玉葱と具沢山のツユ。
甘過ぎず辛過ぎず、
出汁のしっかり利いた万全のツユがいい。 そんなツユに飴色のうどんを、
どぶっと浸して啜り込む。
固過ぎず軟過ぎず、
噛めば小麦の風味がふわとする。
嗚呼、旨い、旨過ぎる(笑)。
旨い正統派の武蔵野うどんの店として早速認定だ。

暫し後、裏を返すように川島町を訪れる。
相変わらずの人気振りに待つこと半時間。
調理場に正対するカウンターに滑り込む。 調理場では、３基の羽釜がフル稼働。
忙し過ぎる所為なのか、
揚げ物メニューは休止しているようで、
フライヤーだけが静観しています。

肉汁うどん、きのこうどん、
とろろうどん等の品書きに並んで、
ひと際存在感のあるのが「すったてごま汁うどん」。 赤文字で追記のある、
“B級グルメ優勝メニュー”というのは、
ご存じ「B-1グランプリ」優勝ではなくて、
「埼玉B級ご当地グルメ王決定戦」、
での優勝であるらしい。

厨房からどんどんホールへと繰り出される、
お皿の多くが飴色のうどんの上に、
こんもりと薬味のとんがり山の載るお皿。 茗荷に胡瓜、大葉に大根に玉葱。
水に晒していたであろうそれら薬味が、
細かく千切りされて、
印象的な姿に積み上げられています。

そして、この胡麻ダレが、いい。
赤味噌を含むであろうさらっとコクのあるツユに、
胡麻がたっぷりと浮かぶ。
肉汁同様、出汁の利いたツユが、
きりっと冷やされている。 小麦香る艶っぽいうどんに添える、
夏野菜のシャキッとした歯触りと風味。
すっきりと冷えた味噌と胡麻のコク味のツユ。
そのの三位一体が、成功の秘訣だ。

川越の北側に隣接する田園地帯川島町に、
正統派にして旨い武蔵野うどんの店「庄司」はある。 いつもひとを寄せているのが玉に瑕だけど、
茹で上げるにも時間の掛かるうどん店なのに、
客の回転はいい。
11月～03月の季節メニュー、
「呉汁」の登場も今から楽しみです。

「庄司」
埼玉県比企郡川島町上伊草743-9 [Map]
049-297-7703
http://www.m-macs.com/33661/shoji/