2023年、初夏のあの日。
07月02日日曜は、閉館が予定されていた中野サンプラザの最終営業日でした。
最終営業日は、「さよなら中野サンプラザ音楽祭」の最終日でもあり、その大トリのステージに臨んだのが、我らが達郎師匠であります。
達郎師匠の東京近郊でのコンサート会場といえば専ら、ここ中野サンプラザかＮＨＫホール、もしくは神奈川県民ホール。
そのうちのひとつが、50年の歴史に幕を閉じ、
消滅しようとしていたのです。

正面広場のカリヨン時計には、
「さよなら中野サンプラザ音楽祭」のバナーが巻かれてる。 入場したところで、
サンプラザの特異な形状の建物を模した消しゴムのプレゼント。
最終日であるがゆえのノベルティなのかもしれません。

ホームグラウンドの最後のステージに立つ達郎師匠。
その姿を斜め45度の良席からじっくりと愉しむ。
いつも通りの圧巻の演奏で魅了する師匠とバンドの面々。
サンプラザに強い愛着があると巷間云われる達郎曰く、
確かに沢山のコンサートをここで行ってきたし、
改良により音も良くなっていったけれど、
なにより時間の融通がきいたことが最大の利点だったと。
そのお陰で、80年代、90年代には、
好き勝手に長い演奏ができたと云う。

中野サンプラザの最終公演であるところの、
達郎師匠のコンサートに立ち会えた満足感を抱きつつ、
正面入口を出るとそこには、
閉館を惜しみ見届けようとする人達の輪が広がっていました。

そんな中野サンプラザを背にして、
サンモールを横切り、ふれあいロードを経由して、
その先の静かな横丁へ。 路上に置かれた紅いＡ看板が、
「ランタン・ルージュ」の目印だ。

コンサート前に空腹を治めていたので、
ちょこちょこっと摘まんで呑みたいなとメニューを眺める。 根セロリって、セロリの根っこじゃないよね？
などと話しながら「根セロリのサラダ」。
セロリアック等と呼ばれる根セロリの細切りを食むと、
遠くに芹の風味がするような気がします。

「あたたかい料理」のカテゴリーから、
定番らしき一品「玉ねぎのキッシュＡ風」。 玉ねぎの甘味や旨味がぎゅっと凝縮して、
自然と笑顔にさせるそんなキッシュ。
“Ａ風”とあるのはきっと、
レストラン「ANDRA」の”Ａ”なのでしょう。

グラスのワインをお代わりしている裡に小腹が空いてきた(笑)。 そこで所望したのが「ランタンカレー」。
玉葱をはじめとした野菜類をたっぷりと使ったであろうソース。
ビストロらしい優しく繊細な味わいに大満足であります。

時は流れて同年の師走の初旬。
中野駅の南東にある文化センターなかのZEROで行われた、
桂文珍独演会が跳ねた足でふたたびの「ランタン・ルージュ」。

グラスの白をいただいて、
「カリフラワーサラダ 緑オリーブソース」。 刻んだオリーブの風味が、
不愛想になりがちなカリフラワーを引き立てる。

カウンターの右手柱に掲げられている黒板に、
2023年のワイン新酒の案内があって、
そこに白ホイリゲ(墺)の文字を見付けた。 ヴェルナーホルトリナーかなと註文めば、その通り。
うんうん、想像通りの美味しいワインだ。

「ちょっとおつまみ」メニューから、
「砂肝キュウリ＆エスプレット」を選んでみる。 食感の異なる砂肝と胡瓜とが、
どちらにもあう絶妙なソースで和えられていて、
エスプレット(唐辛子)のアクセントがニクい。

「あたたかい料理」から今度は、「真鱈白子のムニエル」。 白子のフルフルをバターソテーの焼き目で包み込む。
嚙み込めば当然、ふくよかな白子の魅力が溢れ出す。
あああ、ズルいなぁ(笑)。

いただいたお冷のグラスを良くみると、
紅いランタンのロゴマークが描かれている。 カウンターから振り返る窓辺には、
実物の紅いランタンが提げられています。

中野・ふれあいロードから外れた静かな横丁に、
フレンチバル「ランタン・ルージュ」は、ある。 のむちゃん御用達の「ランタン・ルージュ」は、
フランス語でのそのまま”赤提灯”という意味。
そこには、一杯飲み屋のような気軽さで立ち寄って欲しいという、
そんな想いが真っすぐに掲げられているようです。

「Lanterne Rouge ランタン・ルージュ」
東京都中野区中野5-36-3 2F [Map] 03-3388-3802
http://lanterne-r.com/