5月, 2012 | 馳走に屋号に意匠あり

武蔵小山の一隅に、なかなかイケてるとんかつ専門店があるという。どこのことだろうと調べると、小粒カキフライてんこ盛りの「さんきち」の並び辺り。そう云われてみれば、静かに佇む和食店のようなファサードをなんとはなしに思い出す。ちょっくら寄り道してみましょう。

一度目は、恒例の村田の実験室@Againを堪能したあと。二度目は、会社帰りに目黒線へと乗り換えて。三度目は、自由が丘での野暮用を済ませたあとに。

いずれも夜の営業時間帯に赴いたのだけど、なんと予約で満席という事態に直面しました。正直なところ、とんかつのお店に予約までしてというのがしっくりとしない。ならばとランチ時に足を向けると今度は、空席を待つひと影がある。なるほど人気なのだなぁと思いながら、アーケードへと踵を返したりして。

ふたたび、とあるお昼どき。硝子戸越しに店内を覗くと、カウンターに空席がある。漸くタイミングが合ったなぁと呟きながら（笑）、カウンターの奥へと進みます。

ちょうど食べ終えた数人が席を離れ、カウンターが静かになりました。

ランチメニューを気にしつつ、お品書き筆頭の「ロースカツ定食」を。朴訥とした雰囲気のご主人が、注文を確認するようにこっくりと頷く。正面の黒い壁を見上げると、こう認めた半紙が見つかります。「少々お時間はかかりますが、一生懸命作っています、ご了承くださいませ」。

カウンターの内側に構えるは、銅色に磨かれた揚げ鍋。

劣化や酸化を思わせない、澄んだ油がひたひたに注がれています。

「ポテトサラダ」や「きんぴらごぼう」で麦酒をやっつけてもいいのだけれど、それでお腹を満たしてしまうのもなにかと、出来上がりをのんびり構えて待つことにします。

じっと油殿を見詰めていたご主人が、今だ！とばかりに太い菜箸を動かし、厚みのあるカツを引き揚げる。

油を切り、俎板に載せた揚げ立てカツに空かさず包丁をいれ、盛り付ける。「ロースカツ定食」の完成です。

細かめのパン粉で包んだ衣は、澄んだ油にイメージ重なる綺麗な揚げ色。

その間から覗くは、仄かにピンクがかったもち豚の断面。

既にもう、見るからに美味そうであるが、まずは落ち着いて（笑）、添えた檸檬なんぞを軽く搾りかけてからもう一度断面を凝視する。

肌理の整った切り口から澄んだ脂が滲み出る。なるほど、衣と肉とがきちんと一体化しているのが好ましい。

ソースはもとより、醤油も塩もいらないかもねと、そのまま噛り付く。

すっと歯の先を受け止めて、上品な脂の甘さを滾らせる。衣には、軽妙なる四谷「四谷たけだ」の衣とはまた違う、落ち着いた軽やかさを備えてる。ああ、いいね。

日を改めて、また夜に寄ってみると今度もタイミングよろしくて。「ヒレ」か「メンチ」かと悩んで何故か、「チーズ巻カツ定食」を。ご主人は、まるで和菓子でも拵えるかのように、伸ばした豚肉にスティック状のチーズと海苔を巻いてゆく。揚げる時間はきっと、ロースカツよりは短めでしょう。