池袋からグリーン大通りをのんびり歩いて東池袋まで。 首都高の高架下沿いを進むと、”Ａ”の文字を白抜いた青いスタンドサインが見つかります。 一見殺風景な通りに、カラフルなファサードを現せてくれているのが、今日のランチの目的地「Ａ Ｒａｊ」です。 「ラージ」はオーナーシェフのお名前のようですね。

営業時間にはまだ数分早いものの、ドア枠の硝子に提げられたプレートが「ＯＰＥＮ」となっている。 で、ドアを開けようと押し引きしたものの、鍵がかかっていて開かない。といって、休業日という雰囲気でもない。 んん～、と思っていると、「あ～」という表情を見せつつ、女性がドアを開けてくれた。 「ずっと、ＯＰＥＮでしたよ（笑）」「ええ、間違えちゃってて（笑）」。 一番乗りしてお願いしたのは、２種類のカレーとライス＋ナンにミニサラダ、インドの漬物アチャール、ラッシーがつく「Ｃセット」。 辛さの★マークひとつの「サンバール」は、キマメと色々な野菜を煮込んだ、野菜を替えつつ毎食でも食べるという南インドの代表的なカレーだといいます。さらさらとした南インドらしいカレーで、玉葱、トマトに混じって大根らしき具材も入っています。 もう一方を、鶏の「キーマ」で。 挽肉満載のカレーではあるけど、こちらもさらさら仕立てで、そっとナンに載せて、いただきます。 下地になっているスープの旨味とスパイスの風味がいい塩梅で、ナンを千切っては口へをノンストップで繰り返す。 ナンの下からひと盛りの長粒米が現れて、それは例のスープカレーのお作法で食べてみる。 こうしてみると、南インドのさらさらカレーは、ナンよりもご飯でいただく方が食べやすいし美味しいかもね。 清々しい気分の汗を拭きながら、ラッシーを呑み干しました。 店内のポスターによると、年末から割りと長期に亘って店主が里帰りするようです。 「Ａ Ｒａｊ」　豊島区南池袋2-42-7　03-3981-9688　http://www.a-raj.com/