練馬駅界隈と云えばまず思い浮かべるのは、南口を出て千川通りを渡ってすぐのエリアの横丁だ。
練馬駅前信号で真っすぐ千川通りを突っ切った小路を往った「加賀屋」並びの角地に、もつやき「金ちゃん」があった。
コロナ禍の影響だったのか経緯は不明ながら、今は袖看板も外されて閉ざされた様子なのが残念でならない。

駅から南西方向にテクテクテクテク歩いて、
玄蕎麦「野中」へ何度か伺ったことがあるなぁ。
そんなことも思いながら目白通りを渡る。
横断歩道の向こう側にはダイビングショップがある。
ここには建物の一階二階を貫くダイビングプールがあって、
講習中に一度だけ潜ったことを思い出した。
そして、その先の住宅地の一角にあるのが、
今宵の目的地「鳥長」だ。

壁には外した看板の痕跡と思われる正方形がふたつ。
扉の前に暖簾がある訳でもなく、
そば焼酎雲海提供の成型看板がなければ、
きっと此処が飲食店であるかどうかさえ判らない。 ちょっとした隠れ家っぽさに期待が膨らみます(^^)。

カウンターの隅に腰掛けてまずは、
お飲み物を物色する。 此処「鳥長」が用意する麦酒は、
サッポロの生、エーデルピルスか、
同じくサッポロの瓶、黒ラベル。
決してスーパードライなんかを置く気配のないのが、
出足から好感だ(^^)。

お通し的小料理が、見た目素朴なおしんこ。 大根は定番なその一方で、
レタスのおしんこはありそうでいて、
そうそうお目にかかるものでもない。
シャクっとした歯触りが面白くて、いい。
予約時からお決まりのコースなので、
この場合、お通しではなく、
先付けと呼ぶべきなのかもしれませんね。

続いて届いたのは、白い三品皿。
題して「生つくねと鳥のおさしみ」。
右から胸肉の刺身、生つくね、
そして、レバーと砂肝のお刺身と並ぶ。 細切りにした長芋の上には、
ふわっとして旨味たっぷりの胸肉の刺身。

胸肉に感心しつつ口にした生つくねが、
これまた凄い。 鮮度の高い鳥の生肉の魅力が、
口の中で小さく炸裂する。
正にそんな感じだ。

そして、鳥の生の魅力の三段活用のトリが、
レバーと砂肝のお刺身。 大蒜風味のタレにちょんと浮かぶ。
食中毒騒ぎから縁遠くなった鳥レバーや砂肝。
何年振りの邂逅でありましょう。
嗚呼、こんなにも美味しかったのですね。

鳥のお刺身を食べてその後、
体調を崩したのかと云えば、
決してそんなことはなく元気そのもの(^^)。
詳しく訊くことは控えたけれど、
きっと、生食用鳥肉として育てられ、
提供までをしっかりと管理されたものであるが故、
自信をもって供してくれているものと思います。
例えば、鹿児島県や宮崎県の衛生基準にも合致した、
管理と調理がなされていなければ、
トラブルが怖くてメニューに載せることはできない、
そんな風に勝手に解釈してみたりする。

続いて届いたのは、二品皿。
右が胸肉のたたきで、左が腿肉のたたき。 ディルをあしらった胸肉にそっと嚙り付く。
柔らかな外周に包まれた中心のレア部分が、
艶めかしくもすっきりと美味い。
塩加減の絶妙さを思ったりする。

右手の腿肉はタレとお友達。 一瞬の抵抗の後さっと歯の先を受け入れてくれる。
そして、咀嚼するほどに旨味が花開く。
うーん、こちらも美味しい(^^)。

座ったカウンターの目の前には、
シングルモルトや焼酎たちのボトルが並んでる。
「ichiro’s」もあれば「Arran」もずらりと。 そんな中からシェリーカスクの「Arran」を選んで、
ハイボールにしてもらいます。
これを焼鳥店で呑めるなんて、ちょと嬉しい(^^)。

「Arran」のハイボールを舐めながら厨房をふと見ると、
どうやら焼き台が本格稼働を始めた模様。 焼鳥串４本のうちのひとつ目が、つくね。
さっき食べて秘かに感激していた、
生つくねと同じものを串焼きしたもの。
ふわっとして、繊細な香ばしさのする。
焼いてなお鮮度を思わせるなんて、
なかなかのことだね。

グラスのハイボールを今度は、
「ichiro’s Malt」の”MWR”にしてもらう。 “MWR”とは、Mizunara Wood Reserveの頭文字。
ミズナラ樽で再熟成したヴァッティングモルト、
ということ、らしい(^^)。

続いて届いたのは円盤状の焼き物。 なんだろうと思いつつ齧れば、
ご存じ、蓮根独特の歯触り。
蓮根に詰めたのは例の生つくね。
刷毛塗りの醤油タレもいい塩梅だ。

ふたたびイチローズを舐めながら焼き台を眺める。
そんなひと時も悪くない(^^)。 小さくとも肉ゞしい串は”そともも”だという。
“そともも”をそとももとして口にしたのは、
お恥ずかしながら、初めてのことだったかもしれません。

続くお皿は、コース唯一の揚げ物。 三品皿でも二品皿でも感心した胸肉が今度は、
繊細にして丁寧な衣のカツになってやってきた。
おろしたての山葵がいいアクセント。
これが美味しくないはずがある訳ない、ね。

モルトたちの棚から外れて、
座った席の正面に飾られていたボトルがあった。 それは、麦焼酎「壱岐島」のシェリーカスク。
まるで泡盛の古酒のように、
９年もの長期に熟成したものらしい。
たまたま視線のあったご主人が、
我が意を得たりとススメてくれる。
そっと舐めれば、シェリーフィニッシュのモルトの風格。
色合いを含めてこれは最早、焼酎ではありません。

そんな「壱岐島」のグラスを、
銀杏の串でちびちびと舐める。 手羽先の品のいい脂にこれまた感心しつつ、
ふたたびグラスを傾けた頃には少々、
いい気分が益々いい気分になってきた(^^)。

コースの”しめ”に用意されているのは、
ミニラーメンかミニミニラーメンか、
麺抜きのラーメン、つまりはスープか。 お腹の具合に合わせてね、
という心遣いが有難い。
ピンクペッパーの風味も粋な”しめ”であります。

練馬駅最寄り、目白通り南側の住宅地に、
焼鳥「鳥長」は、ある。 鮮度抜群の旨さ。
そう書くとなんだか陳腐な表現だけれど、
美味しさと鮮度を一体で感じさせてくれたという、
そんな印象が強い。
ご主人の佇まいや面構えには、
実直さとセンスがよく滲む(^^)。
滋賀の活地鶏専門店からの仕入れでは、
とのレビューをSNS上に読むけれど、
今度は可能な範囲でそのあたりも訊いてみたい。
冬場の鍋もきっといいね。

「鳥長」
東京都練馬区豊玉北4-31-8 [Map]