日頃お世話になっている西武池袋線。
ただ、池袋からは急行に乗ることがほとんどなので、途中下車することは案外多くない。
コロナ禍になってからは、ラビュー号をちょくちょく使うようになって、ますます沿線の街に降り立つ機会が減ってしまっていました。

そんな中ふと思い立ったのは、
ずっとずっと気になっていた、
練馬のそばきり「すゞ木」への道程です。

炎天下の保谷駅を南口に出て、
農産物の直売所を冷やかしてから東進する。
広々とした庭に大きな遊具や広い砂場がある、
そんな幼稚園を横目に住宅地を進む。 するとその先に「すゞ木」と示す、
四角く小さな突出看板が見えてきました。

アプローチに足を踏み入れると正面に、
営業する４曜とひるのみの営業時間が手書きされた、
木製のプレートが目に留まる。 その脇には、ご予約でそば終了、の文字。
やはり此方にお邪魔するには予約が必須のようです。

決して華美でなく、しっとりと落ち着いた店内。
壁の掘り込み棚にはそれぞれに花が活けられている。 ふと見上げれば、横框にも見える部材が、
飾りの桟のように誂えてあって、
笊に載せた草木をそっと活けてある。
実に奥床しいではありませんか(^^)。

大振りのテーブルの隅には、
脚部に彫刻を施したランプが燈る。 背面の大谷石の仕切り壁の上には、
アンティーク調の椅子のミニチュアが、
何気なく飾られています。

「すゞ木」のメニューは、
前菜にそばがき、
そして、せいろ又はかけのそばによる、
「十割そば膳」のみ。
冬場は所謂かけ蕎麦ですが、
夏場は冷やかけとなる。
追加の対価をもって、
そばの二種を半々にもできる。
然らばと、そば二種半々にてお願いします。

前菜に合わせて冷やのお酒をいただく。
幾つかの候補から選んだ銘柄は、
山形は酒田の「初孫」生酛純米吟醸。 丁寧に煮つけた里芋や酢漬けた玉葱に青菜。
ちょっとツマむに加減のいい前菜たちだ。

厨房から届くガコガコした音が止んだ後、
湯気と共にそばがきが届く。 ふっくらした味わいとともに蕎麦の香り。
ほんのりした旨味と甘味が混然となって、
とっても美味いことに、ハッとなる。
自分史上最高のそばがきかもしれません(^^)。

この日の冷やかけは、「トマトの冷やかけ」だ。 清らかにしてふくよかな旨味のかけ汁。
繊細に映る蕎麦切りは、
どっこい力強く縒れることなくすっと口に届く。
心地よくも美味しい。
さっきまで体の芯に抱えていた暑さが、
すすっと引いていきます。

続いて、お約束のせいろの笊が届く。 改めて笊の蕎麦を見ると、
このどこか凛とさえしているような繊細にして、
エッジの立った力強い蕎麦を十割で打つなんて、
なかなか至難の業なのではないかと思えてくる。

辛汁は辛過ぎず濃過ぎず、
出汁の旨味とかえしの風味のバランスがいい。 そば湯の最後までゆるゆると堪能しました。

お会計を済ませて暖簾をくぐると、
終了しましたの木札。 ご馳走さまでした。

まだまだ農地も広がる練馬は保谷最寄りの住宅地に、
そばきり「すゞ木」は、ある。 マンション一階の一角を蕎麦店に設えたご様子だけれど、
その内装やエントランス周りのセンスには好感しかない。
週に４度のひるのみの営業ゆえ、
予約のタイミングを図りつつ、またお邪魔したい。

「すゞ木」
東京都練馬区南大泉4-43-32 [Map]
03-5387-2010