これもまた彼此20年以上前のこと。
月島の一角に博多らーめんを謳う「ふくちゃん」が出来て、わざわざそして頻繁に足を運んでいました。
東京のラーメンとは違う、白濁し本場を思わせる匂いと旨味の豚骨スープと極細でストレートな麺との組み合わせが新鮮に映り、嬉々として通っていたのです。
そして、明太子や刻み葱、もやしにコーン、刻み高菜などが入った特製のアクリルケースが卓上に用意されていて、それらが入れ放題なのも魅力でした。

ただ、ある時期からスープの味がガクッと変わり、
途端につまらないドンブリになってしまい、
それ以来ぱったりと足を向けることがなくなってしまいました。

それから幾星霜(笑)。
或る日、市場の海幸橋門へと通じる築地六丁目の交叉点に立った時。
何気なく勝鬨橋方向を眺めると、
そこに「ふくちゃん」の文字を示した袖看板が視界に入る。
あれから「ふくちゃん」はどうなっているのか、
ちょっと好奇心が湧いてきました。

築地の店が開店した当初から、
こんなデカイ看板ををつけていたのか憶えていない。いつの間にか”総本店”という呼称になっているのですね。

お品書きには、
「ふくちゃんらぁめん」に「博多ねぎらぁめん」「チャーシューめん」。替玉は、100円也。
「博多ちゃんぽん」に「博多皿うどん」なんて、
長崎チックなメニューも並んでいます。

シンプルに「ふくちゃんらぁめん」をお願いしました。刻み葱にキクラゲ、チャーシューが一枚載ったドンブリの見栄えは、
なかなかどうして悪くない。

従前はここへもやしやコーンや高菜、
明太子までもを自由にトッピングしていたのだけど、
今卓上にあるのは激辛明太子に明太高菜、紅生姜の３点のみ。そのままスープを啜ってみて、
ああああ！っと当時を思い出す。
豚骨スープを臭いだなんだと云い放つ残念な輩がいて、
それに迎合したかのようにスープが腑抜けた味になっていたのだった。
うーーん。

念の為に(笑)、宵闇の築地六丁目にも寄ってみる。交叉点には、家系ラーメン店がド派手なサインを飾っており、
「ふくちゃん」の看板を掻き消すよな勢いだ。

餃子セットに海苔や博多ねぎのトッピングを追加して、
豪勢にしてもらう。そっと啜ったスープは当然ながら先日の味と同じもの。
ふと見上げたディスプレーには、こんな台詞が示してあった。
豚骨スープの新風、スープの旨さはダシへのこだわり。
残念ながら、見失ったものをふたたび見出せてはいないよう。
店名に冠した”生粋”の文字が切なく響きます。

勝鬨橋近くに生粋博多らぁめんと謳う、
博多らぁめん「ふくちゃん」の築地総本店がある。今現在、築地以外に店舗があるのどうか分かりません。
「ふくちゃん」はそもそもは確か、
明太子の「福さ屋」がはじめたラーメン店であったはず。
当時博多の知人から、そんなラーメン店は知らないし、ないと思うと、
そう聞いた憶えがあって、
どうも博多で盛業だったラーメン店の東京進出とは、
違ったものだったような気もする。

それが今、博多には早良区の田隈に本店を置く、
「ふくちゃんラーメン」があるらしい。
そして、大阪には「ふくちぁん」ラーメンなるチェーン店もあるらしい。
「ふくちゃん」の”生粋”とか”総本店”といった、
取って付けたような言い回しも気に掛かる。
餃子屋チェーンの二者とか、
味噌煮込みうどん店の二者とか、
弁当店チェーンの二者とかの事例も頭を過る。
もしかして、店名巡る軋轢か何かがあったのでしょうか。

「ふくちゃん」築地総本店
中央区築地6-9-5 ［Map］ 03-3545-6005