3月, 2008 | 馳走に屋号に意匠あり

新橋二丁目信号から日比谷寄りすぐにある、オレンジの看板が目印の「スマトラ」。「スマトラカレー」というと神保町の「共栄堂」が思い浮かぶけど、こちらのカレー、さてどんなかな。そして、「スマトラ」は、なんとも云えない表情の”顔”がマスコット。御大ヒロキエ画伯が着目したのもその”顔”で、スタンドサインの微笑んでいるような嘲笑しているような微妙な表情はまだしも、頭上のファサードにある”顔”は、明らかにご機嫌ナナメでなにか文句を云いたそう（笑）。

ヒロキエさんによると、さらにお店のどこかに第三の”顔”があるのだという。どこにあるのかなぁ。そしてどんな表情なのかなぁ。店内は、昭和な地下街にありそうなカウンターがＵの字に構えています。メニューは基本、「スマトラカレー」か「カレー大盛り」のみ。「玉子」50円に加え、「らっきょ」60円、「キャベツサラダ」50円と健気なサイドメニューが微笑ましいね。今日のお腹と相談して、大盛りをお願いしました。

普通盛りはルーがかかった状態のお皿になるようだけど、大盛りはルーがグラタン皿のような器に別盛りされてきます。えーーぃとばかりにライスに回しかけると、おおっとイケナイ、両脇から零れそうになる。なるほどそれで別盛りにしているんだね。ひと口したカレーの印象は、どこにでもありそうな懐かしき家庭のお味。

小さめに角に刻んだ豚が噛み解けるあたりが嬉しい感じ。小麦粉を控えめにしているのか、見た目に反してさらっと軽い印象もあるなぁと思ったあたりで、胡椒系と思しき辛みがすううっと忍びよってきて、じんわりと汗を掻かせます。胡椒の辛さがあと寄せるところは、内神田「共栄堂」に通じるところもあって、そんな仕立てが”スマトラ風”ってことなのかな。

卓上では赤色がカラフルで、福神漬けにピンクな漬け物に紅生姜、細かく刻んだ福神漬けもある。「キャベツサラダ」はばしゃばしゃなコールスローだ。

さて、”顔”の探索もしなければ。写真撮ってるだけでも怪しいのに、さらに首振って店内を不用意にキョロキョロしたらますます挙動不審かもと、主に視線だけ動かして、サーチする（笑）。ところが意外に店内の壁廻りは小ざっぱりとしていて、それらしい”顔”見あたらない。ナプキンの顔

は、表の看板の“顔”と同じみたいだし…。うむむ、無念。ヒロキエさんの課題は想定外の難問だったのか。ところが、会計を済ませてドアから出ようとしたところで、看板にも使っている小さなオレンジ色が目に留まりました。ん？もしやと拾いあげると……。あははは、みぃつけた♪ ヒロキエさんが世に問うたクエスチョンの答えは、古びたデザインが味なマッチの意匠にありました。