1月, 2010 | 馳走に屋号に意匠あり

原宿表参道を青森色に染めちゃう、「とことん青森2010」。表参道沿いのカフェやレストランの各店が青森食材を使ったメニューを展開して、じわじわと雰囲気を盛り上げてきた。そしてそのメインイベントと呼べそうなのが、明治神宮の敷地内で催す「青森ご当地グルメ屋台村」と日本を代表するあの青森の火祭りが表参道を往く「表参道冬ねぶた」。

原宿駅を降りて、神宮橋に差し掛かれば、鳥居の手前に「ねぶた」の威容が見えてくる。両脇を金魚ねぶたの壁に囲まれて、夕闇の出陣を待つばかり。

そのまま右に折れた先の、文化館が青森の味が待つ屋台村会場だ。

パネルで12の屋台の全貌を確認しつつ踏み込んだ正午前の会場は、既に大賑わい。ほとんどの屋台の前にはずらっと行列ができています。最初に並んでみようと思ったのは、「五所川原元祖しじみラーメン」の屋台。連想するは、青森県庁前の路地の店「樽」でいただいた「十三湖しじみ汁」。蜆の濃いぃエキスの魅力が真っ直ぐ愉しめるお椀にしみじみとしたのが印象的なんだ。スチロールの器に盛られた汁も仄かに白い澄んだもの。

なはは、あの夜のお椀の味わいに似たシジミのエキスがしっかりと沁みている。この「五所川原元祖しじみラーメン」にも、十三湖のヤマトしじみを使っているそうで、なるほど、丁寧にエキスを煮出せば、余計な味付けをしなくても贅沢なラーメンスープになるのだね。麺にかん水の匂いがちょっと気になったので、繊細な味わいをより活かすよう、その辺りの検討をしてほしいな。続いて、これも東京初上陸だという「大湊海軍コロッケ」。下北半島が鍵形に折れるところ、陸奥湾の北側最奥にあるのが、交易港として軍港として栄えた大湊。今も海上自衛隊が拠点を持つ、海軍コロッケ発祥の地だ。旧日本海軍のレシピに習って、下北の食材を使い、牛脂で揚げたというコロッケは、仄かにカレーの風味。

クリーミー感とほっこり感との加減の良さを香ばしい衣で包んだ、なかなか乙な惣菜だ。Ｂ－１グランプリで名を馳せた一品といえば、ご存知「八戸せんべい汁」。「せんべい汁」で思い出すのは、八戸「ハーモニカ横丁」の一軒「DA介」でいただいた「北日本もつ鍋ぞうせん」。アルデンテで食べるべし、を体感した思い出を頭の片隅に置きながら、啜る汁。

あはは、素朴かつ率直に旨い。汁の出汁の旨みと「すいとん」の懐かしさにも通じる柔らかくなりかけた南部せんべいとの名コンビに気持も温まるであります。早々に予定数が捌けてしまった人気者が「五所川原あげたい」。

五所川原の地元にも人気の名物スイーツと謳う「あげたい」は、その名そのまま、揚げたたい焼き。つるんとしたフォルムのたい焼きを頭から齧れば、衣のサックリとたっぷり仕込んだあんが予想以上の好相性。尻尾に至っても、あんこがたっぷりなのは、王道なれどやっぱり嬉しく愉しいね。そのお隣のブースには、これまた東京初上陸、そして県外初出店の「浪岡ホットアップルサイダー」。テーブルの上にスープジャーが載る、どこかで見たような光景は、青森県物産館「アスパム」で見た光景だ。その時話したオカアサンと握手して（笑）、紙コップを恭しく受け取ります。

無濾過、無添加、そして搾り立ての果汁で浪岡のさまざまなリンゴをホット仕立てを念頭にブレンドし、コトコトっと温めていただく「ホットアップルサイダー」。何気ない振りして、温かさでふっと沸き立つ林檎の香りと、甘さと酸味にやっぱり和む。一本買って帰りましょう。そうそう忘れてはいけない、「青森味噌カレー牛乳ラーメン」。青森の地では、悩んだ末に煮干しラーメン巡りに徹したこともあって、口に出来なかったドンブリだ。

札幌味噌ラーメンが青森でこんな形に進化したと、そう考えるだけでも面白い。牛乳のコクにカレーの風味、そして隠し味的にスープに奥行きを与える味噌と、こんなブレンドを思い付いた当時の学生も客の妙な注文を受け入れた大将もそれぞれに偉い（笑）。このドンブリも、当地青森で啜りたい一杯だ。ここで、しばし休憩。夕闇の近づく表参道は、沿道の両脇に人垣ができ始めていました。皆さんの目的は、そう、「表参道冬ねぶた」。鳥居の前の「ねぶた」方向から出陣の声が聞こえると、交通規制がかかり、昼間見た威容がこちらへ向かって動き出しているのが見えてくる。そして、なにやら流線型を腰に抱えた連中が真っ先に飛び出してきた。なーるほど、年末に新青森までの延伸を迎えることをアピールする、新幹線がモチーフだ。