宮川 | 馳走に屋号に意匠あり

八丁堀界隈でもっともお世話になった中華料理店が、新川「十八番」。
同じく、八丁堀界隈でもっともお世話になったラーメン店と云えば、麺や「七彩」で、次点が「ど・みそ」八丁堀店。
そして、同じ界隈でもっともお世話になった鳥料理店と云えば、一も二もなく、茅場町「宮川」ということになりましょう。

ランチタイム開店の11時を待たずして、
「宮川」を欲するひと達がいつの間にか集まってきて、
そこそこ長めの行列ができるのが日々の恒例。桜の時季には、桜通りが華やかになるのを眺めつつ、
席が空くのを待つことになります。

偶には、店先のＡ看板を前にする、
ポールポジションで開店を待つこともある。お昼メニューの筆頭が「から揚げ定食」であるのは、
界隈の誰もが納得の、周知の事実であります(^^)。

客の９割が註文すると推定される「から揚げ定食」。それゆえ、ホールの姐さま方が卓上に用意する器には、
から揚げ用の酸っぱめタレの器も含まれるのが基本型だ。

そして、併せて最初から卓上に置かれた、
お猪口の鳥スープが美味しいのも周知の通り。
熱々のところをふーふーし乍ら、ちびちびと。
でも勿体ぶって残しておく必要はない。
註文の品が届くと同時にお代わりのお猪口が届くのも、
みんなご存じなことであります。

ポールポジションで開店を待つと、
厨房をＬ字に囲むカウンターの奥に陣取ることになる。そこからは、から揚げを揚げる工程が見て取れる。
丁寧に下拵えし、仕込んだであろう鳥の身の粉を軽く叩き、
日々使い込んで黒く黒く年季の入った鍋の油へと投入し、
長年の調理から習得し、身に馴染んだ体内時計と、
鳥の身から立ち上る泡の様子あたりから揚げ上がりを判断し、
笊により油殿から引き揚げ、バットに広げる。
その時点でもう、油が滲まずカラっとしているのに感心する。

お待ち兼ねの「から揚げ」がやってくる。まずは、お皿にたっぷりと添えられた刻み葱をありったけ、
酸っぱいタレの器に投入する。
しばらくすると葱がしんなりとしてくるのだ。
そしてやおらから揚げの身のひとつを箸の先でむんずと掴み、
酸っぱいタレの中へ没入させ、
少ししんなりした葱をその上に載せ、口へ。
カリっとした外郭の歯触りに続いて、
ジューシーな鳥の旨味が炸裂する。
そこへ酸っぱめタレの酸っぱ旨味がグイと後押し。
その瞬間にもう、ほとんどのひとがヤラレるのですね(^^)。

「から揚げ」が食べたいなと思いつつも、
偶にはそれ以外のメニューをオーダーすることもある。
店頭のＡ看板の順でいけば、
「から揚げ定食」の次が「かしわ丼」。「から揚げ定食」以外のオーダーをすると、
ホールの姐さん方は、ほんの一瞬の「ほう」という間のあと、
酸っぱめタレの器を回収してくれる。
それほど、「から揚げ」以外のオーダーが意外なのであります。