昼なお妖しい兎我野町。
ただ、不景気の煽りをまともにくらっているのか、入口を閉ざしている様子の店舗が多く、その分怪しさも息を潜めているようにも映る。
そんな界隈の裏手、ガランとしたモータープールに面して佇むのが、欧風料理「グリル ロア」だ。

ところが、迎えてくれたのは、少々怪訝そうな表情のコック帽のオヤジさん。
５席のカウンターに並んで陣取りました。

レンジと俎板に挟まった狭い厨房に三人のコックコートが並ぶ。三人が三人とも独特の空気を纏っていて、どこかちぐはぐな所作が交錯するのが面白い。

お願いしたのは、「オムカツ」。
「オムカツ」は、店頭のランチメニューには載っていないプチ裏メニューだ。

カレー風味に色付けしたモヤシの酢漬けを添えたサラダが意外とイケるですねーと話している間も、ひとりがフライパンを俎板の上に置き、もうひとりがそれを動かし、オヤジさんがそれを元に戻すといったような、不思議な調理の合奏が繰り広げられているのであります。

それでも、ケチャップライスが炒まり、玉子の膜に包まれ、その脇でカツレツが揚がっていて次第にオーダーの完成が迫る。
カツに包丁を入れ、オムレツの上にＯＮして、褐色のソースをさっとかければ、はい出来上がり。おお、なかなかのボリューム感ですねと受け取って、早速スプーンに巻いたナプキンを解く。
ありそでなさそな、オムライスにカツレツを載せてしまいましたという「オムカツ」。
その雄姿を改めてしげしげ眺めてから徐ら、スプーンを玉子に突き刺していただきます。

うんうん、うんうん。
カツレツの存在がやっぱり、お皿全体をゴージャスにしていて、そこへ浅い色合いの個性的なデミソースがエグイ旨みを急き立てる。そう感心していると、中からケチャップライスの酸味甘みがボリュームたっぷりに迫る迫る。

林檎の口直しをいただいて、セットのコーヒーを啜れば、なんだかとっても満たされた気分であります。
コーヒーカップを手に話を訊けば、オヤジさんは北新地のホテルのレストラン出身だという。
いつまで経っても偉くしてくれそうもないので独立して、この界隈で４度ほどの移転を繰り返して今に至るのだそう。

兎我野町の老舗洋食店「グリル ロア」は昼の顔。夜ともなれば、元来の黒毛和牛ステーキの店に変貌するという。
飾りっ気一切なしの、ベタに旨いステーキがいただけそうな、そんな予感がいたします。

「グリル ロア」
大阪市北区兎我野町12-15 丸一ビル１Ｆ［Ｍａｐ］　06-6312-2293

御堂筋が堂島川を渡る、大江橋。
その橋の袂に建つ交番の脇を裁判所方向に入ったところに、ずっと気になっている店がある。
店の名を「アウデ・カース」。
ありそでなさそな、
オランダ家庭料理を謳う店です。

右手を振り返り、テーブル席の向こうを明るくしているのは、
堂島川の川面を照らす日差し。特別綺麗な景色ではないけれど、窓際のテーブルは、川面を眺める情緒が多少はありそうだ。

左手の窓の下には、様々な銘柄のビールが冷やしてあって、それぞれ用のビールグラスが出番を待っている。
これから仕事でなければ、間違いなく呑んでるね（笑）。

お願いしたのは、
この日のランチの「ドイツェ（ハンバーグ）ステーキとジャガイモパン」。
スープにコーヒーもつけてもらいます。

トマトのスープが何気なくも旨い。澄んで丸い酸味が心地よく、トマトの香気に富んだ仄甘さが追い掛ける。
貫禄のあるコックコートは伊達じゃないぞと素直に思う。

その主は、パッドに用意していたハンバーグをフライパンの上に載せ、隣のレンジでソテーしているジャガイモの様子をチェックする。

オーブンで温めたパンと一緒にハンバーグのお皿がやってきました。

ナツメグらしきスパイスの香りとともに、赤身肉の旨みが真っ直ぐに。脂のジューシーさに頼らない、熟練の手腕を思います。

焦げ色をつけたジャガイモも素朴にイケるのだ。
メニューをみると、「スタンポットStamppot」というマッシュポテトの料理もオランダを代表するものらしいことが伺える。
毟り齧ったパンも「じゃがいもパン」なんだね。

そして、計62種類あるという「パンネンクーケンPannenkoeken」は、つまりはパンケーキ。
ベーコン、ゴーダチーズ、玉葱なんかを組み合わせたトッピングでもいいし、林檎、バナナ、ラム酒漬けレーズンなんかでデザートチックにしてもいい、ということらしい。
なんだか、とっても女子にウケそうだよね。

オランダ国旗、紅いテントに風車のイラストが目印の「アウデ・カースOudeKaas」は、1996年のオープン。今度は、夜の部にお邪魔して、19種類揃えているというビールやワインのグラスを片手に、「スタンポット」「パンネンクーケン」をはじめとするオランダ料理の愉しさを教わりたいな。

「OUDE KAAS」
大阪市北区西天満2-5-6［Ｍａｐ］ 06-6361-3292　http://restaurant.gr.jp/oudekaas/

お初天神脇の裏路地は、
ちょっと遠回りしてでも歩きたい、好きな小路。
夕霧そばの「瓢亭」とか、居酒屋「北龍」とか、ガールズ大衆酒場「やまんそら」とか、カナディアンクラブのバー「なかしま」とか、がある。
そして、
この界隈を象徴する老舗バー「北サンボア」。
まだまだ他にも気になる店はあるけれど、今宵はその中の一軒、「小路」に寄ってみました。

そしてこの店の特徴は、
バックバーの狭い幕板に「ハイボール」「ジントニック」と書いていること。

前回同様、思わず「ハイボール！」と告げると、
肥後橋の「バー立山」から独立したマスターが手にするボトルは、
やっぱり「WHITE HOURSE」。福島にある「バー立山」の姉妹店「カモメ」のハイボールも、
同じ「WHITE HOURSE」のヤツだったもんな。

濃いぃめな印象のグラスをちびちびと啜っていると、入口寄りの方から関西の食は正味な話イイぞイイぞと熱く語る科白が聞こえてくる。
反作用的に、東京の食事情のネガティブなところが浮かび上がってきて、なんだか口惜しい。
ただ、其奴の物謂いは、専門的かつ旨いもん喰いの機微の的を得ていて、探せども探せども反論する余地がない。
こりゃどうみても素人ではないなと判断して素性を訊ねると、神戸でバーを営んでいるという。
やっぱりなぁ（笑）。

この「くん玉」も「カモメ」のカウンターでいただいたことがあるなぁとそのツルツルした光沢を見詰める。前回同様、その「くん玉」をいただきつつ、またちびちび。

その御仁に、神戸に遊びに行きますよ、と話し掛けつつカウンターを後にする。
なんだかホントに神戸に行きたくなってきたぞ（笑）。

お初天神脇の小道にあるノスタルジックバー「小路」。レトロにも映るバックバーや丸みを帯びたカウンターの風合いや止まり木のこなれた座り心地もまたいい。
ジントニックは今度の宿題ということで。

□関連記事：
　浪速名物 「瓢亭」 でこれうめぇ～の献上品夕霧そばわしわし（07年12月）
　純正酒々場「北サンボア洋酒店」で ラフロイグ和むバーの風景（06年04月）
　ガールズ大衆酒場「やまんそら」で ガンガラハムカツミスジ刺身（06年10月）
　居酒屋「北龍」ではもちり下足やきぐじみそづけいわし煮路地情緒（09年09月）
　バー「カモメ」で ハイボールと円やかなDOUBLEWOOD（08年06月）

「ハイボール 小路」 大阪市北区曾根崎2-5-38［Ｍａｐ］ 06-6363-4181

大阪高裁もほど近い西天満の一角。
通りすがりにみた「せいろ蒸し料理」というフレーズに惹かれて暖簾に向き合います。
きっとカウンターだけのお店だろうことが窺えるコンパクトな間口。
その幕板に立て掛けた一枚板には、「三色せいろ」云々といった文字が並んでいます。

「三色せいろ」は三色といいながら、四色にも映る。それは、対角に並んだあさり、鮭、鶏そぼろの両脇を錦糸玉子が飾っているから。
そのまんま杓文字で掬って、フーフーして、ハフホフとすると、
じわんじわんと滋味が沁みてくる。

脂っけの甘さとはベクトルの真逆な、ホクホクしながらしっかりした味わいがいい。

その２ヶ月後に再訪する機会に恵まれました。
今度は、「きざみ焼き穴子せいろ蒸し」。

一見、刻んだ竹輪がわらわらと盛られているようにもみえる、長方形の蒸籠。
それは、たっぷりとした量感が嬉しい穴子の身たち。ふっくらとした食感でなく、ぐっと締まった身質の焼き穴子は、一片一片がホレホレと実直な旨みを主張してくる。
タレの味の濃さみたいなところは、その下のご飯に仕込んであるんだ。
胃の腑がホカホカとして、額に汗が滲んできて、身体全体が温まっているのが判る。
寒空の冬場にはもってこいだよね。

お昼どきにはせいろ蒸しご飯があれこれいただける、せいろ蒸し料理「三原」。お品書きにはこれら以外に、「すき焼き」「牛肉そぼろ」。
Ｇｉｎｇｅｒちゃんには、「豚ロース生姜」のせいろ蒸しをリコメンド。
鹿児島霧島産の鰻を使った「鰻せいろ蒸し」はまたの宿題だ。

「三原」　大阪市北区西天満4-10-24 不動ビル１Ｆ　［Ｍａｐ］　06-6364-4970

大阪地下鉄千日前線から谷町九丁目を降りる。
地上へ上がると、近鉄・上本町駅のビルが交差点の向こうに見える、そんなロケーション。
千日前通りから離れて大阪城の方向へと北進すると、難波、日本橋の隣町であるというのに、あっという間にひと影が疎らになる。
妙に静かで、飲食店が盛業する雰囲気ではないなぁとやや不安になりながらさらに進む。
ここら辺りと周囲を見回すと、セットバックした建物の前に白い暖簾が揺れています。
そこが、手打ちうどんの店「皐月庵」だ。

手元の品書きと板壁の貼紙たちを交互に見比べて。
「皐月庵」はカレーうどんにも名があるそうので、まずはその基本形「カレーうどん」からお願いしてみたい。
細かく気を使っては、忙しなく動くオバチャンが奥の厨房に注文を通してくれ、それに応えるやや野太い声がこの店の主だ。

厨房の方から弾けたスパイスの飛沫が圧し流れてくるようにして鼻腔を擽る。
それを追い掛けるようにして、湯気を上げたドンブリがやってきました。

揚げが横たわり、玉葱のスライスや人参の千切りがトッピング。
蓮華でスープを啜ると、とろんとした中にさっき嗅いだ香りを確かめるように直接愉しむノリになる。

妙に辛い訳ではなくて、でもフツフツとじわじわとスパイスの波が寄せてくる。
辛いヤツを所望される方は、対価をちょっと足して、辛口、激辛、超辛、極辛の注文をすればよい。

そんなカレーを纏ううどんは、透明感のあるツルシコ麺。コシの強さを強調するでもなく、でも柔なヤツとは一緒にして欲しくない、そんな感じ。
大阪うどんの有名どころ「釜たけ」はやや剛のイメージがあるのに対して、
こちらは太さも細目で嫋やかだ。
国産100％の小麦を、海水とほぼ同じ成分をもつという麺専用塩「46億年」を使って打つと云う。
品書きに示された「こだわりと素材」には、加減よく生地を捏ね、プレスするための基準値を見極めてあり、季節に左右されずに適切な熟成を果たすため測定器で塩分濃度をチェックし、自動的に温度調節のできる「恒温庫」で温度と時間の管理をしているという。
年季で磨きをかけた腕っ節で勝負してます的にも映るお店やご主人の風貌からは少々趣を異にする（失礼）、一種科学的な研究の成果を裏付けとしたうどんなんだ。

日を改めての谷町九丁目。
この日の目的は、ありそでなさそな一品「釜玉カレーうどん」です。

釜玉うどんは、ポピュラーであるけど、そこにカレーと名が付くうどん。
オバチャンが「食べたことありましたっけ？」と訊くのは、ドンブリ出してから初めて誤解に気づくような事態は避けたいからなのでしょう。
「食べたことはないけど、知ってます～」と応えて、茹で上がりを待ちます。

やってきたのは、釜上げしたうどんの真ん中に生玉子をのっけたうどん。「皐月庵」ならではの変化球なのは、そこへカレーの粉末がトッピングされていること。
オバチャン曰く、「よーく掻き混ぜてから醤油を垂らして、ね」。

谷町九丁目に「皐月庵」あり。その「皐月庵」には、もうひとつ気になる器がある。
１日の限定数、たった７玉という麺を使う「中華そば」「中華つけ麺」。
盗み見した、そのドンブリは素朴な雰囲気のものだったけど、きっとうどん打ちに培った細やかな手練がそこにも発揮されていそうな気がするんだ。

口関連記事：讃岐手打ち「釜たけうどん」で ちく玉ぶっかけ温いヤツの出色（09年05月）

「皐月庵」　大阪市中央区東平1-4-5 ライオンズマンション１Ｆ　［Ｍａｐ］　06-6762-1468

ここにも再開発の手が忍び寄る、お初天神脇の路地。
「北サンボア」の並びには、新しいビルが建ってしまった。
ずっと気になっている酒肆「門」は、今夜も満席。
ならばとその界隈で、店先の表情を眺めて回ります。
そんな広いエリアではないので、すぐにひと廻り。
鼻を利かせて、一軒の白い暖簾へと突入を試みます。
「北龍」というお店です。

達筆に読めないところを想像するのも愉しいかも、なんて云いながらまず選んだのが「はもちり」。もう、名残りの品なのかもしれないなぁと思いながら、そのふんわりと繊細な味わいに一気に和む。

続けて、「けんいか下足やき」。まだ活きている剣先烏賊をさっと捌き、じわじわっと焼けば、嗚呼ゲソってこんなにイケるのねって、再確認をする思い。
ちゃっと振った塩が烏賊の甘さと滋味を引き出すのだね。

「北龍」で燗酒といえば、「白鹿」のみ。
冷酒は、富山の純米吟醸。
酒肴につられて呑んでベロベロになってもいかんしなぁと自重して（笑）、「白波」ロックをもらいます。

「ぐじみそづけ」は、例によって、味噌漬けとか粕漬けとかってなんだかズルい！をそのまま体現してくれている。お酒にも勿論、白いご飯も欲しくなるヤツだよね。
ほっこりと甘い白身と皮目の魅力に、なぜかうんうん頷いている（笑）。

ご飯のおかずにもいいよなーという点では、「いわし煮」も負けてない。
おかあさんの素朴な酒肴に和みつつ、またグラスの焼酎をくぴくぴと。

西を訪れれば、南蛮にも鱧なんだねと「はも穴子南蛮」。
玉葱と酸っぱめ汁でさっぱりといただく、衣に揚げた鱧、穴子。
うんうん（笑）。

擂り胡麻を振ったいりこや沢庵をおまけにもらって、残りの焼酎舐めながら訊くと、奥さんが壁の写真のご主人を継いで数年になるという。
ＢＧＭがジャズなのは、ご主人が好きで流していたからなんだ。

お初天神東門の路地情緒によく馴染む、居酒屋「北龍」。店の創業来46年、当地に来て36年になるのだそうです。

「北龍」　大阪市北区曾根崎2-5-37　［Ｍａｐ］　06-6311-5212

どこかで昼飯をと大阪駅前３ビルの地下飲食店街を徘徊しました。
つけ鴨の「鴨しん」という店の前に佇むも、うどん、そば、ラーメンから選べちゃうというどっちつかず感から食指が動かず、踵を返す。
「踊るうどん」はこの辺りだっけかなときょろきょろしたところで、フフフンと煮干しの匂いが鼻を誘う。
うむむと唸りながら近づくと、「玉五郎」という提灯の前に早くも席待ちの列が出来始めている。
気が付いたら、その最後尾に並んでいました（笑）。

スタッフにまだ経験の浅い者が少なくないのか、全体の連繋やオペレーションがどこかどきまぎしている印象がある。
頬杖ついてそんなことをぼんやり考えていると、トンと湯気と一緒にどんぶりがやってきました。

白濁してとろんとした見た目から期待を膨らませつつ、スープを啜る。
ほぉ、グググっと煮干出汁が迫るのかと思ったら、そうでもなくどちらかというと動物系の出汁と煮干しとのバランスにポイントを置いたスープのように思える。でもそう思うのは、「新宿 凪」の煮干がっつん濃厚スープや王子「伊藤」の質実直球な煮干スープと図らずも比較してしまっている所為かもしれないな。
そんな目線からどうしても煮干エキスに物足りなさを憶えてしまうけど、なかなかどうして悪くないスープなんじゃないかな。

にゅるっとしつつも意外と歯切れのいい麺にも、「伊藤」みたいなぱきぱき麺がより似合うとも思ってしまう。困ったものです（笑）。

大阪エリアの煮干しらーめんセクションを牽引するのか「玉五郎」。大阪駅前３ビル地階のお店は、天神橋の初代、日本橋の二代目に続く、三代目にあたるようです。

口関連記事：
　 うどん「踊るうどん」で 程よい靭性まいたけ天温玉肉うどん（08年10月）
　 新宿煮干「凪」で 特煮干ラーメン煮干出汁の野趣とぶりぶり麺（09年04月）
　 中華そば屋「伊藤」で 質実なる潔さと大盛りつゆ増しへの欲求（09年04月）

「玉五郎」大阪駅前第3ビル店　大阪市北区梅田1-1-3 大阪駅前第三ビルB1F-68　　［Ｍａｐ］　
06-6345-2399

御堂筋から折れ入る、難波センター街。
老舗お好み焼き「ぼてぢゆう」本店や豚まんの「５５１蓬莱」などが軒を連ねるアーケードだ。
そのまま進むと右手に見えてくるのが、
「名物カレー 自由軒」の文字。
界隈でも一際、古き良き時代の風格を漂わせるのが、
ご存じ「自由軒」だ。
以前レトルトでいただいたのはこちらのカレーだったかな。

茶色い暖簾を払うと迎える、オバチャンの声。
せっかちな空気を感じながら「名物カレーを」とお願いすると、「大盛りにせんでもよろし？」的オバチャンのお訊ねに思わず「で、では、大盛りで」と応えることになる（笑）。

厨房に向けて「インデアン１丁！」などといったオバチャンたちの声が交差します。
品書きには「インデアン」はないけど、「名物カレー」の符丁は「インデアン」なのだね。
それにしても、喋り捲るオバチャンたちの様子が気にかかる。
誰かを厭味交じりに詰るような揶揄するような口調がすっかり身についているところに一種の感慨を覚えます。

意外と時間掛かるのねぇと思い始めたところでお皿の到着。おお、真ん中に生玉子がひとつ、という光景を待っていたところにペア玉子。
大盛りにすると、こうなるってことなンだろね。

まずは、混ぜカレーの部分をそのままいただくと、うん、ぴったりあのレトルトの味と同じ。
Webサイトを見ると、レトルトを販売しているのは「せんば自由軒」のみで、ここ難波「自由軒」ではそんな安易な真似はしないとある。
ということは、新大阪辺りで買って帰って食べたレトルトは「せんば自由軒」のものだったってことになるね。
にもかかわらず、その味と素直に同じに思えるのは、そもそも大した違いがないのか、食べてる方がワカランちんなのか。

玉子ひとつを突き崩して、混ぜカレーをさらにまぜまぜして、スプーンを動かす。
粉っぽさはそのままカレー粉のイメージに結びつく。

確かに玉子の黄身のコクは、シズルなリズムを添えてくれるし、四代目の推奨に従ってウスターソースをちょろっと廻しかければ味わいに輪郭が増す。
それと同時に、カレーに玉子を落として当たり前のことのようにソースをかける所作を初めて目にした時の驚きを思い出す。
そんな食べ方の起源がここ、だったのですね。

大正43年創業のザ・レトロ食堂「自由軒」。当時の、自由民権運動が起きていた時代背景の中で、新しい風を感じられる「自由」という言葉を店名に冠した、という。
「名物カレー」以外にも、「別カレー」「ドライカレー」「ハイシライス」「カレーオムライス」あたりも気に掛かる。
あ、ホールで繰り広げられるオバチャン劇場もまたひとつの名物だったりして（笑）。

「自由軒」難波本店　大阪市中央区難波3-1-34　［Ｍａｐ］　06-6631-5564　http://www.jiyuken.co.jp/

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