天満橋の裏通りにある「香月」でランチです。
石挽き自家製粉生粉打ちのそばと「黒豆うどん」と呼ぶうどんが自慢のお店らしい。
おひる時のピークが遅めなのか、先客のないところを奥のテーブルまで。
横にする壁は粗めに塗った土壁で、鳥獣戯画的筆絵が描いてあります。
はてさて、そばかうどんか、どちらにしようかな。

おばちゃんに「ハーブカレー！」と伝えると、そばかうどんかも訊かず厨房に戻りながら「ハーブ～」と伝えている。
まぁ、うどんだろうなぁと高を括って待っていると、
さっきよりもより明確なカレーの香りと一緒にドンブリがやってきました。

ターメリックな気配は少な目な、濃いぃ茶褐色の汁。
あきらかに含むとろみ。
そして、やっぱりうどん。
箸の先をそこへ差し込んで、むんずと掴み上げる。

たっぷりとカレー汁を纏い上げるうどんには黒い粒子が一面に見える。カレーに含んだ砕いた胡椒かなにかかと思いながら啜りつつよくみると、纏うカレーの中のものではなくて、うどんそのものに練り込んだもの。
ははぁ～、これが「黒豆うどん」かぁと改めて啜れば、力強い量感とコシツキが濃厚なカレーと競うようにバランスしているのが分かる。

そのカレー汁はというと、辛さあとから追い駆ける系スパイシー。
月桂樹の葉が見つかり、その上を幾多の香りが交叉していく。
じっとみると、粗くミルした粒々がたっぷりと窺える。
強いとろみの印象からか、香りが開いていく情景はややもっさりした感じではあるけどね。

「ハーブカレー」にしてしまうと「黒豆うどん」自身の風味あるやなしやは判らないので、それには温かい「ぶっかけ」あたりを啜るといいのかもしれないな。

心地いい汗に、炎天下にもカレーうどんが似合うのねと、
そんなことを思いながら振り返る天満橋「香月」。後学のために、そしてちょっと拘った応答を貰えるのではないかと期待して「ちなみに、使ってるハーブって主にどんなのです？」と訊いたら、わざわざ厨房に声かけてくれたにもかかわらず「ハーブはハーブよー。ローレルとかシナモンとかそんなんよー、うん」というヨウワカラン的ちょっと残念なお応えだったことは、内緒です（笑）。企業秘密だものね。

「香月」　大阪市中央区船越町１－１－１１大手前ハウス　06-6949-0061